Na América do Sul, a metalurgia é um processo complexo que aparece na região andina (Colômbia, Equador e norte do Peru), por volta de 1800 a.C. Uma vez que o ferro era desconhecido, é especialmente o ouro e o cobre que são explorados. Os sítios de Waywaka Andalahuaylas, nos Andes centrais (Apurimac), forneceram assim folhas de ouro e de cobre, marteladas e gravadas, datadas de 1500 a.C. Nos Andes meridionais, restos de cobre foram recolhidos nos sítios de Wankarani e Chiripa (1800-500 a.C.) nos altos platôs bolivianos. E, ao norte da Argentina (Condorwasi, Cienaga e La Aguada) e do Chile (Atacama), a utilização de ligas de cobre e prata e de bronze com arsênico e estanho é atestada a partir do 1º milênio a.C.
O metal era fundido em pequenos fornos ventilados com a ajuda de tubos direcionados para o forno e nos quais era suficiente soprar para reativar o fogo. Martelado quente, permitia obter folhas que eram recortadas em seguida, rebatidas e soldadas para confeccionar ornamentos (alfinetes, broches, braceletes, colares, ornamentos de nariz...) de ouro ou de cobre dourado, destinados aos dignitários locais e, mais raramente, utensílios (tesouras, facas, louça).
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Joalheria, Tolima, Colômbia, c. 400-1000 AD.
De 200 a 500, com o desenvolvimento das culturas Vicus, Moche e Recuay, todas as técnicas de ourivesaria foram empregadas, como a fundição em cera perdida, a coloração, a filigrana e a utilização de uma liga de ouro e de cobre (chamada tumbago) na Colômbia, ou de ouro e prata (ou de ouro e platina) no Equador.
SALLES, Catherine [dir.]. Larousse das civilizações antigas 1: dos faraós à fundação de Roma. São Paulo: Larousse do Brasil, 2008. p. 52-53.
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