Os gregos inventaram a Europa

A Europa é invenção dos gregos. O poeta Hesíodo (fim do século VIII e começo do século VII a.C.) foi o primeiro a empregar esse nome, e o célebre Heródoto, o "pai da História", no século V a.C., escreveu: "Quanto à Europa, parece que não se sabe de onde veio seu nome e nem quem o deu".

Rapto de Europa por Zeus disfarçado de touro. Mural em Pompéia.

Todavia, uma lenda nasceu. Em Tiro, na margem asiática do Mediterrâneo (atualmente no Líbano), havia uma princesa que se chamava Europa. Era a filha do Rei Agenor. Certa noite, ela teve um sonho: duas terras, sob o aspecto de duas mulheres, brigavam por sua causa. Uma, a "Terra da Ásia", queria ficar com ela; a outra, a "Terra da Frente", queria levá-la para o mar, sob a ordem do rei dos deuses, Zeus. Quando acordou, a princesa foi colher flores à beira-mar. Um touro poderoso, mas gentil, surgiu das vagas e conseguiu que a princesa montasse em seu dorso. Depois, ele voou e lhe revelou que era Zeus metamorfoseado em animal. Ele a levou para uma grande ilha grega, Creta. Uniu-se a ela, tornando-a "mãe de nobres filhos".

Europa é um nome ainda misterioso para os estudiosos. Os cristãos desejaram dar a essa princesa da mitologia pagã (em outras versões da lenda, ela é uma ninfa) um nome cristão, mas não conseguiram encontrar um que se impusesse, e Europa permaneceu Europa. O sucesso desse mito é demonstrado pelas inúmeras pinturas representando o rapto da princesa ou da ninfa pelo deus-touro, Zeus (Júpiter para os latinos), nas antigas e ricas casas da Itália (há dezessete em Pompéia), da Gália, da (Grã) Bretanha e da Germânia. Essa lenda inspirou vários pintores europeus até o século XVIII.

De suas origens, Europa conserva duas características: é uma mulher, uma bela mulher, digna de ser amada; é um mito, uma história inventada para explicar uma origem misteriosa.

LE GOFF, Jacques. Uma breve história da Europa. Petrópolis: Vozes, 2007. p. 37-39.