Busto do historiador Tucídides, século IV a.C. Artista desconhecido
[...] Tucídides foi contemporâneo de Heródoto, mas, como era mais novo, chegou a viver o período de decadência da pólis grega. Seu livro trata exatamente do conflito que marcou o início dessa decadência: a Guerra do Peloponeso. Nela se defrontaram as duas mais importantes cidades gregas: Esparta e Atenas.
A preocupação do cidadão ateniense Tucídides, que participou ativamente desse conflito como chefe militar, foi explicar a derrota de Atenas: como pôde perder a guerra, se tinha tudo para sair vitoriosa?
A superioridade de Atenas podia ser notada em todos os sentidos. Sua frota era a mais poderosa da Grécia, sua economia poderia alimentar a luta por anos seguidos, seus líderes políticos eram grandes estrategistas.
No entanto, iniciada a guerra, em 431 a.C., Atenas passou a sofrer sucessivas derrotas. Um ano depois a cidade foi ocupada pelos espartanos. Perdeu ainda o seu maior líder político e militar, Péricles. Os fatos eram muito diferentes do que Tucídides esperava.
Em 424 a.C., depois de liderar uma batalha que Atenas perdeu, Tucídides foi exilado. No exílio, enquanto a sua cidade era novamente invadida por Esparta e seus aliados, ele terminou de escrever a História da Guerra do Peloponeso. Para compreender o desfecho da guerra, procurou reconstruí-la desde as suas causas.
Segundo minhas pesquisas, foram assim os tempos passados, embora seja difícil dar crédito a todos os testemunhos nesta matéria. Os homens, na verdade, aceitam uns dos outros relatos de segunda mão dos eventos passados, negligenciando pô-los à prova, ainda que tais eventos se relacionem com a sua própria terra [...] A tal ponto chega a aversão de certos homens pela pesquisa meticulosa da verdade, e tão grande é a predisposição para valer-se apenas do que está ao alcance da mão! [...]
Pode acontecer que a ausência do fabuloso em minha narrativa pareça menos agradável ao ouvido, mas quem que deseje ter uma ideia clara tanto dos eventos ocorridos quanto daqueles que algum dia voltarão a ocorrer em circunstâncias idênticas ou semelhantes em consequência de seu conteúdo humano julgará a minha história útil e isto me bastará. Na verdade, ela foi feita para ser um patrimônio sempre útil, e não uma composição a ser ouvida apenas no momento da competição por algum prêmio. Tucídides. História da Guerra do Peloponeso. I, 20-22. Brasília: Editora Universidade de Brasília, 1987. p. 27-8.
Tucídides não aceitava a ideia de que fatos isolados pudessem explicar aquela que, para ele, era a maior de todas as guerras. Então, a partir de uma investigação sistemática e rigorosa dos fatos, reconstituiu a história de Atenas desde a vitória grega nas guerras contra os persas, mais de quarenta anos antes. Com isso, chegou à conclusão de que a verdadeira causa da guerra tinha sido o crescimento do poder de Atenas desde aquela vitória.
Como ele explicou a derrota de Atenas, após concluir quais eram suas causas? Para Tucídides, a morte de Péricles deixou a cidade sem seu principal líder e abriu caminho para traições e desmandos. Se Atenas perdeu, quando tinha tudo para ganhar, é porque faltou uma liderança política à altura. A política interna de Atenas explica a derrota. Luta pelo poder, falta de unidade diante do inimigo comum, inveja dos medíocres em relação aos líderes mais capazes e decisões erradas ou precipitadas levaram Atenas à ruína.
Assim, Tucídides registra e explica os acontecimentos de acordo com um objetivo específico: dar conta da derrota de Atenas. Mas pretende também produzir um conhecimento que servirá para o futuro. Isso, em sua opinião, era possível porque os homens sempre agem da mesma forma em circunstâncias semelhantes. Quem entender as ações humanas que levaram à Guerra do Peloponeso e à derrota de Atenas estará preparado para entender outras guerras. Poderá, então, evitar a guerra ou a derrota.
Tucídides quis produzir um conhecimento útil à prática política.
PEDRO, Antonio; LIMA, Lizânias de Souza. História por eixos temáticos. São Paulo: FTD, 2002. p. 92-4 e 98.
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